Le géranium rosat

En descendant du Maïdo (voir article précédent...) nous nous sommes arrêtés à la Maison du Géranium. C'est que nous nous trouvons en plein dans la zone de production du géranium rosat que quelques familles réunionnaises continuent de cultiver et de distiller pour produire de l'huile essentielle ! Ce géranium (en fait un pélargonium) a d'abord été cultivé au XVII ème siècle dans la région de Grasse afin de remplacer l'huile essentielle de rose de Damas devenue rare et cher. Mais cette plante craignant le gel, les producteurs ont essayé de l'implanter en Afrique du nord. La plante vivait plus longtemps (plusieurs années) et produisait plus... Le géranium a été introduit à la Réunion vers les années 1870 -1880 et a trouvé son terrain de prédilection dans les hauts de Saint Paul au dessus de 800 mètres d'altitude. Après un développement important, la production a connu un peu des crises avant de s'organiser en syndicat et coopérative... Le géraniums sot cultivés sur place, les feuilles et les tiges sont récoltées pour être distillées. Elles sont tassées dans un alambic chauffé au feu de bois et à la sortie on récupère de l'huile essentielle et du distillat. Ces éléments sont vendus aux parfumeries de Grasse ou sur place. La distillerie de la maison distille aussi d'autres plantes comme l'eucalyptus et propose tout un espace de vente dédié aux huiles essentielles...

La maison du géranium

Le géranium rosat

L'alambic à l'ancienne...