Caoutchouc ?!?

A Ko Jum, nos bungalows étaient répartis au milieu d'une forêt où beaucoup d'arbres nous rappelaient la Guyane. Mais en les observant de plus près, on s'est rendu compte que certains étaient incisés et récupéraient du latex dans des petits godets. En fait il s'agissait bien d'hévéas, « l'arbre à caoutchouc » originaire de la forêt brésilienne. Vous connaissez l'histoire, c'est un Anglais (ils sont fourbes...) qui a volé des plants au Brésil pour les replanter au jardin botanique de Singapour. De là ils ont colonisé l'Asie du Sud Est et précipité la ruine de l'économie brésilienne...

Du coup nous avons été plus attentifs et nous avons réalisé que sur une grande partie de l'île, la jungle a laissé place à des plantations d'hévéas, toutes en exploitation. On a appris que la Thaïlande est le premier pays producteur de caoutchouc naturel (il s'en produit à peu près autant que de synthétique...). Les mauvaises langues disent qu'elle est aussi le premier pays consommateur sous la forme de préservatifs... Au milieu de plusieurs plantations, on a remarqué de drôles de machines qui se sont avérées être des espèces de laminoirs (comme l'essorage de la première machine à laver de ma maman ou encore une machine à pâtes géante...). Cela a fait un déclic et nous sommes retournés sur nos pas et avons retrouvé une unité de séchage. Ils laissent sécher le latex dans les pots, les transforment en feuilles et c'est sous cette forme que le caoutchouc est expédié en France (chez Michelin...) ou dans l'industrie pharmaceutique...

Ici e latex est récolté sous forme solide.

Une plantation d'hévéas.

Un pot plein.

Un laminoir

Le séchage.